США признали гелий критическим сырьём. У России его много, но есть нюанс
23 октября Минэнерго США включило гелий в список критических материалов: спрос растёт быстрее производства, а увеличение выпуска сдерживают ограниченные мощности по очистке и долгие разрешительные процедуры. Пока это признание промышленного приоритета, а не запуск новых мощностей, но направление очевидное.
По оценке USGS, в 2025 году продажи товарного гелия в США составили около 81 млн кубометров стоимостью $970 млн. Гелий высокой чистоты выпускали пять предприятий, ещё четыре очищали его из стороннего сырья. Надежность поставок тут очень важна. Сравнительно небольшой рынок обеспечивает работу гораздо более дорогих производств, включая выпуск полупроводников.
Большую часть гелия получают при добыче и переработке природного газа, причём концентрация гелия в газовой смеси зависит от месторождения. Поэтому подорожание гелия не всегда позволяет быстро нарастить выпуск: нужен поток подходящего сырья через завод, а основной объём природного газа необходимо кому-то продать. Если его добыча или переработка сокращается, при прочих равных уменьшается и количество доступного гелия.
В России эта связь хорошо видна на Амурском ГПЗ, который потребляет газ Чаяндинского и Ковыктинского месторождений, выделяет особо ценные компоненты, а подготовленный природный газ направляется в Китай по «Силе Сибири».
Проект предусматривает переработку 42 млрд кубометров природного газа и выпуск до 60 млн кубометров гелия в год. Продажи основного газа обеспечивают работу всей цепочки, а гелий даёт дополнительную выручку из того же сырья.
При этом продавать весь гелий сразу необязательно. На Чаяндинском месторождении технология мембранного выделения позволяет сохранять невостребованные объёмы в пласте. Это даёт возможность продолжать поставки природного газа, не создавая одновременно избытка гелия и давления на его цену.
Другое ограничение — доставка. В обзоре за 2024 год USGS отмечала, что российские гелиевые мощности использовались примерно наполовину, а главным препятствием была нехватка специальных контейнеров для перевозки жидкого гелия. Запрет ЕС на его импорт из России дополнительно сузил возможности сбыта.
Так что американское решение не обещает дополнительной выгоды России. Если новый статус гелия, как «особо ценного», приведёт к инвестициям и увеличению предложения, конкуренция за покупателей со временем может усилиться. Поэтому задача России — обеспечивать выгодный сбыт до расширения выпуска.
Критерий успеха здесь не проектные кубометры, а прибыль после очистки, сжижения и доставки, подкреплённая долгосрочными контрактами с несколькими покупателями. Иначе рост производства может усилить прежде всего потребителя, а российскому поставщику придётся уступать в цене ради загрузки завода.
Что до развития российского экспорта в целом, то вопрос уже явно нуждается в специализированных исследованиях. Которые не только будут отвечать на вопрос, что именно Россия будет экспортировать – в основном, конечно, сырье, - но и обозначать проблему реализации этого экспорта. В данном случае, специализированных средств перевозки гелия.