Трёхчасовое чаепитие после шестидесяти может закончиться головной болью и чувством опустошённости, если всё это время приходится выслушивать жалобы и поддерживать разговор из вежливости. В одной описанной истории именно такой визит заставил задуматься, стоит ли продолжать общение, которое не приносит радости. Усталость накапливалась и после других встреч: на юбилее родственница критиковала седину, платье и внешний вид. После вечера гостья вернулась домой и долго сидела в темноте, жалея, что не ушла. Похожее происходило с подругой, которая говорила только о своих проблемах, и бывшими коллегами, обсуждавшими события и людей из далёкого прошлого. Попытка ограничивать визиты «получасом» не помогала: за чаем разговор затягивался, а прервать его казалось невежливым. Отговорки со ссылками на дела позволяли уйти от приглашения, но вынуждали снова оправдываться и не решали проблему. Переломным стал вопрос: хотелось бы провести так время, если бы впереди оставался всего год? Ответ оказался отрицательным. Стало ясно, что привычка соглашаться из страха обидеть других отнимает время и силы, а отказ от встречи сам по себе не означает неуважения. Особенно трудно было отказать подруге, с которой дружили сорок лет. Когда приглашение на воскресенье прозвучало снова, ей прямо сказали, что хочется остаться дома и отдохнуть. Подруга обиделась, а после отказа появились слёзы; позднее пришло облегчение. Привязанность сохранилась, но терпеть изматывающее общение больше не хотелось. Свободное воскресенье прошло дома: удалось выспаться, выпить кофе на балконе, почитать, испечь шарлотку и посмотреть кино с мужем. Позже прекратились визиты к родственнице, которая стыдила за внешность, и звонки коллегам, говорившим только о прошлом. Некоторые отношения сошли на нет, а близкие люди остались — встречи с ними стали редкими, но тёплыми. Простой ориентир — ходить туда, где гостю рады и где он сам хочет быть. Отказаться можно прямо, без выдуманных причин и чувства вины. Это не означает отказа от общения: можно выбирать встречи, которые поддерживают, а не истощают.
